Τα έξυπνα τηλέφωνα της Google που έχουν τη δυνατότητα να χαρτογραφούν τον περιβάλλοντα χώρο θα αξιοποιήσει η NASA ώστε να θέσει σε λειτουργία ιπτάμενα ρομπότ που θα επιτελούν εργασίες εντός του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).

Τα νέα κινητά που αναπτύσσονται στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος Project Tango της Google θα εκτοξευτούν με σκάφος ανεφοδιασμού στις 11 Ιουλίου για να συνεργαστούν με τα ρομπότ Spheres της NASA.

Οι συγκεκριμένες συσκευές έχουν -όπως μαρτυρά και η ονομασία τους- σφαιρικό σχήμα, μέγεθος μπάλας ποδοσφαίρου και κινούνται στον αέρα με προωστήρες που εκτοξεύουν αέριο διοξείδιο του άνθρακα.

Η NASA θέλει να εξελίξει την τεχνολογία και να εκμεταλλευτεί τις σφαίρες για την εκτέλεση χρήσιμων εργασιών αντί να πετούν πέρα δώθε στο εσωτερικό του ISS όπως κάνουν από το 2006.

«Θέλαμε να αυξήσουμε την επεξεργαστική ισχύ και να προσθέσουμε δυνατότητες επικοινωνίας, μια κάμερα, επιταχυνσιόμετρα και άλλους αισθητήρες» αναφέρει ο Κρις Πρόβενσερ του Ερευνητικού Κέντρου «Έιμς» της NASA στην Καλιφόρνια, επικεφαλής του προγράμματος Spheres.

«Ξύναμε το κεφάλι μας για το τι έπρεπε να κάνουμε, μέχρι που συνειδητοποιήσαμε ότι η απάντηση βρισκόταν κάτω από τη μύτη μας: Ας χρησιμοποιήσουμε smartphone» διηγείται.

Το 2010, οι ερευνητές κόλλησαν με velcro πάνω στα ιπτάμενα ρομπότ τα κινητά τηλέφωνα που είχαν αγοραστεί στο Διαδίκτυο και τροποποιηθεί για να αντέχουν τις απαιτήσεις της αποστολής.

Οι συσκευές της Google διαθέτουν κάμερα που παρακολουθεί τις κινήσεις και έναν υπέρυθρο αισθητήρα βάθους παρόμοιο με το Microsoft Kinect. Μπορούν έτσι να χαρτογραφούν το χώρο γύρω τους, έτσι ώστε ο χρήστης να μπορεί για παράδειγμα να μετρήσει τις διαστάσεις ενός δωματίου, ή να μετατρέψει το σπίτι του σε εικονικό πεδίο μάχης για βιντεοπαιχνίδια.

Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, τα κινητά θα τοποθετηθούν στα ρομπότ “ανοιγμένα” στα δύο, έτσι ώστε οι κάμερες και η οθόνη αφής να κοιτούν προς τα έξω. Τα Spheres θα μπορούν έτσι να ανιχνεύουν τις γωνίες και να μετακινούνται ανάμεσα στις υπομονάδες του σταθμού.

Παραμένει πάντως ασαφές πότε τα κινητά Tango θα φτάσουν και στα καταστήματα εδώ στη Γη.

Στην ανάπτυξη της τεχνολογίας συμμετείχαν η γερμανική Bosch, το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, το Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον και το Open Source Robotics Foundation.

Το Project Tango αναμένεται να είναι διαθέσιμο για τους καταναλωτές τον επόμενο χρόνο και αποτελεί καρπό της συνεργασίας της Google με την LG .